Güneş kollektörü, termal güneş enerjisini toplamak ve dönüştürmek için tasarlanmış bir cihazdır, görünür ışık ve kızılötesi radyasyonla taşınır. Böyle bir cihazın çalışma prensibi, güneş panellerinin çalışma prensiplerinden belirgin şekilde farklıdır. Güneş kollektörü elektrik enerjisi üretmez, sadece ısı taşıyıcıları ısıtır. Aslında, bu cihaza basit bir termal enerji kaynağı denilebilir. Şu anda, güneş kollektörü gibi iki ana cihaz türü vardır: vakum ve düz. Bu tür herhangi bir cihazın ana özelliği, emme katsayısıdır. Koleksiyoncular için yüzde 95-98, bu da çok fazla.
Vakumlu güneş kolektörü, neredeyse her türlü hava koşulunda güneş radyasyonu toplayabilir. Çalışması ve verimliliği (verimliliği) dış sıcaklığa bağlı değildir. Böyle bir cihazın ana avantajı, düşük sıcaklıklarda bile tam performans gösterme olasılığıdır. Bu, İskandinav ülkeleri ve bölgeleri için çok önemlidir. Ayrıca, bir vakumlu güneş kollektörü, tasarım ve suyun ısıtılma şekli açısından mevsimsel ve sezon dışı olabilir.
Mevsimsel sistemde depolama tankı ve vakumlu cam tüpler tek bir çerçeve altına monte edilir. Sızdırmazlık sağlayan kauçuk halka sayesinde tüpler doğrudan depolama tankına girer. Vakum tüplerindeki su ısıtılır. Doğal sirkülasyonu nedeniyle sıcak tabakalar tankın içine doğru yükselmeye başlar. Böyle bir güneş kollektörü, depolama tankındaki su seviyesini koruyan kapatma vanaları aracılığıyla su kaynağına bağlanır. Depolama tankından gelen sıcak su her türlü ev ihtiyacı için kullanılabilir. Böyle bir sistemin avantajı, rahatlığı ve güvenilirliğidir, bu nedenle evde bu tip bir ev yapımı güneş kollektörü yapmak ve çalıştırmak oldukça kolaydır. Bununla birlikte, bu tür cihazlar ılıman iklimlerde, ilkbahar ortasından sonbahar başlarına kadar, gece donlarının başlamasından önce kullanılabilir.
Tüm hava koşullarına uygun veya ayırıcı toplayıcılar, çok yönlülükleri nedeniyle biraz daha zordur. Çalışma prensibi, merkezi ısıtma tesisatlarının çalışmasına benzer. Böyle kapalı bir sistem, mevsimsel olanın aksine, yalnızca su kaynağının baskısı altında çalışır. Böyle bir güneş kollektöründe çok düşük sıcaklıklarda (-40°C'ye kadar) ve su basıncı altında çalışabilen özel vakum tüpleri kullanılmaktadır.
Kollektörün kendisi ve depolama tankı ayrı olarak yerleştirilmiştir ve bir boru hattı ile birbirine bağlıdır. Kollektör genellikle binanın çatısına monte edilir ve tanksürücü içeride. Böyle bir sisteme bazen bölünmüş sistem denir. Vakumlu tüm hava koşullarına uygun güneş kollektörü gibi bir cihazın tüm sisteminin çalışması, özel kontrolörler tarafından otomatikleştirilir. Soğutma sıvısı sistemde dolaşmaya zorlanır. Bunun için özel sirkülasyon pompaları kullanılır.
